Vodun days : Le Bénin transforme un héritage ancestral en puissance culturelle

Chaque 10 janvier, le Bénin marque une pause singulière dans le rythme du monde moderne. Une pause pour se souvenir, transmettre et célébrer. À Ouidah, ville-mémoire, le Vodun n’est pas seulement honoré comme une tradition religieuse. Mais il est aussi célébré comme une force vivante, un socle identitaire et un langage universel qui relie les peuples, les générations et les continents. Depuis quelques années, cette célébration a pris une nouvelle ampleur à travers les Vodun Days, devenus l’un des rendez-vous culturels et spirituels majeurs d’Afrique.

Né sur le territoire de l’actuel Bénin, le Vodun est une vision du monde. Il repose sur l’équilibre entre l’homme, la nature, les ancêtres et les forces invisibles. Longtemps caricaturé, réduit à des images folkloriques ou mystifiées, il est aujourd’hui réhabilité dans sa profondeur philosophique, sociale et spirituelle. Le panthéon Vodun est riche et structuré. Parmi les divinités les plus connues figurent Sakpata, lié à la terre et à la santé, Heviosso, maître du tonnerre et de la justice, Mami Dan ou Mami Wata, associée aux eaux et à la fécondité, ou encore Dan, le serpent arc-en-ciel, symbole de continuité et de protection. À travers ces figures, le Vodun transmet des valeurs fondamentales. Celles du respect de la vie, de la solidarité, de la responsabilité collective et de la transmission du savoir.

Ouidah, cœur battant d’une mémoire vivante
Ouidah occupe une place particulière dans l’histoire du Vodun. Ville spirituelle, mais aussi lieu emblématique de la traite transatlantique, elle incarne à la fois la douleur de la rupture et la force de la résilience. C’est ici, à proximité de la Porte du Non-Retour, que les Vodun Days prennent tout leur sens : celui d’un dialogue entre mémoire, spiritualité et avenir. Chaque année, la ville devient un vaste espace d’expression où se croisent cérémonies traditionnelles, sorties rituelles de Zangbeto et Egungun, parades, chants, danses sacrées et créations artistiques contemporaines. Le Vodun sort des couvents, non pour se profaner, mais pour se partager, dans le respect de ses codes et de ses gardiens.

Une politique culturelle assumée depuis 2016
Depuis l’arrivée au pouvoir du Président Patrice Talon, le Bénin a engagé une politique culturelle structurée, assumant clairement le Vodun comme un pilier du patrimoine national. L’objectif est double : préserver un héritage longtemps marginalisé et en faire un levier de développement culturel, touristique et économique.

Les Vodun Days s’inscrivent dans cette dynamique, aux côtés d’autres projets majeurs comme la Route des Couvents Vodun, qui vise à recenser, restaurer et mettre en réseau des lieux cultuels emblématiques à travers plusieurs villes du pays, ou encore le futur Musée International du Vodun à Porto-Novo, pensé comme un espace de médiation, de recherche et de transmission. Cette approche marque une rupture claire : le Vodun n’est plus relégué à la sphère privée ou folklorique, il devient un objet de fierté nationale, traité avec méthode, respect et ambition.

Les Vodun Days, un événement à dimension internationale
Les chiffres illustrent cette montée en puissance. Lors de l’édition 2025, les Vodun Days ont rassemblé plus de 435 000 participants, venus du Bénin, d’Afrique, des Caraïbes, des Amériques et d’Europe. Une affluence qui témoigne de l’intérêt croissant pour une Afrique qui raconte elle-même son histoire.
Au-delà des cérémonies, l’événement propose une programmation éclectique mêlant spiritualité, arts, concerts géants, performances traditionnelles et créations contemporaines. Cette rencontre entre sacré et culture populaire permet de toucher un public large, tout en conservant le sens profond des rites.

Un impact réel sur l’image et l’économie du Bénin
Les retombées des Vodun Days dépassent largement le cadre symbolique. Hôtellerie, restauration, artisanat, transports, médias : toute la chaîne touristique bénéficie de cette dynamique. Sur le plan international, le Bénin consolide son positionnement comme destination culturelle singulière, authentique et porteuse de sens. Cette visibilité s’inscrit dans une stratégie plus large, illustrée par le lancement de la marque-pays « Bénin, un Monde de Splendeurs », la création de Bénin Tours S.A ou encore la facilitation de l’accès au territoire à travers des dispositifs innovants. Le Vodun devient ainsi un outil de diplomatie culturelle, capable de reconnecter le pays à sa diaspora et de dialoguer avec le monde.

Une célébration tournée vers l’avenir
Aujourd’hui, les Vodun Days ne sont plus seulement une fête. Ils constituent une plateforme de transmission, un espace de reconnaissance et un pont entre les générations. Ils rappellent que la modernité n’exclut pas la tradition, et que l’enracinement culturel peut être une force dans un monde globalisé. En redonnant au Vodun sa juste place, le Bénin affirme que son histoire ne se raconte pas au passé. Elle se vit, se transforme et se partage. Et à Ouidah, chaque mois de janvier, cette histoire continue de battre au rythme des tambours, des prières et des pas de danse.

Bérénice Célia Gainsi