Festival Les Rendez-vous Soheja : la saison 7 du Gospel Music Challenge promet une nouvelle dimension au gospel béninois

Le festival « Les Rendez-vous Soheja », désormais rebaptisé Gospel Music Challenge, a officiellement lancé sa 7ᵉ édition à Cotonou. À travers cette nouvelle saison, les organisateurs affichent l’ambition de professionnaliser davantage les talents gospel béninois et d’ouvrir le festival à une dimension internationale.

Depuis sa création en 2020, le festival s’est progressivement imposé comme l’un des principaux rendez-vous de révélation artistique dans l’univers gospel au Bénin. Chanteurs, musiciens, danseurs, humoristes, groupes choraux et jeunes talents y trouvent une plateforme d’expression, de formation et de visibilité.

Lors de la conférence de lancement, la coordonnatrice du festival, Mireille Missinhoun, plus connue sous le nom d’Assy Kiwah, a expliqué le changement d’identité du projet. Selon elle, l’appellation Gospel Music Challenge permet désormais d’identifier immédiatement l’orientation du festival.

« Nous voulions qu’à la première prononciation, le public sache exactement ce que nous faisons. Soheja est un mot authentique, mais beaucoup se demandaient quel type de compétition c’était. Aujourd’hui, le mot gospel affirme clairement notre identité », a-t-elle déclaré.

Une édition marquée par de grandes innovations

Pour cette 7è saison, plusieurs innovations majeures ont été annoncées. La plus importante concerne la remise des prix qui ne se fera plus immédiatement après la compétition. Les récompenses seront désormais remises lors d’un concert géant prévu le 20 décembre prochain à la Salle Majestic de Cotonou.

Ce choix répond à une volonté des organisateurs de maintenir les lauréats dans une dynamique professionnelle après la compétition.

« Nous avons remarqué qu’après les finales, les lauréats se dispersaient et qu’il devenait difficile de les mobiliser autour des projets artistiques prévus, notamment les productions musicales », a expliqué Assy Kiwah.

Ce grand rendez-vous de décembre servira également de cadre au lancement des singles audiovisuels produits pour les gagnants de cette édition. L’événement sera marqué par la présence exceptionnelle de la chanteuse gospel internationale Déborah Lukalu, attendue pour la première fois au Bénin.

Une plateforme de formation et de professionnalisation

Pour Romain Agbangla, promoteur du festival et PDG de Jaya Center, le Gospel Music Challenge va bien au-delà d’un simple concours artistique. « Les Rendez-vous Soheja sont avant tout une plateforme de formation, d’encadrement et de renforcement des capacités », a-t-il affirmé devant les médias.

Selon lui, de nombreux jeunes artistes béninois évoluent sans formation professionnelle structurée ni accompagnement technique suffisant. Le festival ambitionne donc de leur offrir des outils concrets pour vivre de leur art.

À travers les différentes compétitions, les participants bénéficieront de formations, de coaching, de réseautage professionnel et d’immersions artistiques. Les finalistes seront également regroupés au sein de « l’Académie Soheja », une résidence artistique organisée dans un hôtel de la place afin de préparer les prestations finales.

Le promoteur estime que le Bénin dispose d’un immense potentiel artistique encore insuffisamment valorisé. « Nous avons des voix extraordinaires, des danseurs talentueux, des humoristes capables de rivaliser avec les grandes scènes internationales. Mais beaucoup manquent de connexions et d’accompagnement professionnel », a-t-il regretté.

Sept compétitions pour révéler les talents

La saison 7 comprend sept différentes compétitions artistiques destinées à plusieurs catégories de talents.

Le Gospel Music Challenge, compétition principale du festival, récompense notamment les chanteurs, instrumentistes et musiciens. Les lauréats pourront remporter jusqu’à un million de francs CFA par catégorie, en plus de formations professionnelles, d’instruments de musique et de productions audiovisuelles.

Le festival organise également Kid’s Praise, une compétition réservée aux enfants de 8 à 17 ans dans plusieurs disciplines artistiques, ainsi que Soheja Dance Challenge pour les groupes de danse.D’autres catégories sont consacrées aux groupes musicaux, aux chorales, aux humoristes et aux dramaturges.

Les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 31 mai via la plateforme officielle du festival. Les candidats devront soumettre une vidéo de performance de 45 secondes pour valider leur participation.

Transparence et mobilisation communautaire

Les organisateurs insistent également sur la transparence du concours. Les prestations seront évaluées par des jurys assistés d’un huissier de justice afin de garantir l’équité des résultats.

Le modèle d’évaluation repose sur trois critères principaux : la maîtrise technique du candidat, sa capacité d’adaptation et sa mobilisation communautaire à travers les votes et la participation du public.

Pour Romain Agbangla, cette dimension communautaire est essentielle dans le développement d’une carrière artistique. « Un artiste, c’est aussi une communauté capable de le soutenir et de remplir des salles », a-t-il souligné.

Une ambition internationale assumée

Après plusieurs expériences d’immersion à l’étranger lors des précédentes éditions, notamment des voyages à Dubaï et en Afrique du Sud, le festival entend désormais renforcer ses collaborations internationales.

Les organisateurs espèrent notamment créer des opportunités de collaboration entre les futurs lauréats et Déborah Lukalu.« Notre rêve est de voir émerger des artistes gospel béninois capables de collaborer avec les grandes figures internationales du gospel », a déclaré le promoteur.

La grande finale du Gospel Music Challenge est prévue pour le 23 août prochain au Palais des Congrès de Cotonou, avant le grand concert de clôture du 20 décembre qui viendra consacrer les meilleurs talents de cette 7è édition.

Pour plus d’informations sur les inscriptions et le calendrier du festival :Festival Les Rendez-vous Soheja – Gospel Music Challenge

Bérénice Célia Gainsi