Bénin / Le Kataklè rentre à la maison : Un siège royal, un symbole retrouvé, une histoire réparée

Après plus de 130 ans d’exil, un trésor du royaume de Danxomè revient au Bénin, scellant une coopération exemplaire avec la Finlande.

Il aura fallu plus d’un siècle, une mobilisation politique soutenue et une coopération culturelle sans précédent entre le Bénin et la Finlande pour que le Kataklè, tabouret royal à trois pieds, retrouve enfin sa terre natale. Objet emblématique du royaume du Danxomè, pillé en 1892 par les troupes coloniales françaises, le Kataklè avait disparu des radars pour réapparaître au Musée national de Finlande, où il a été conservé pendant plus de 80 ans.

Le mardi 13 mai, dans le cadre majestueux du Palais de la Marina à Cotonou, l’histoire s’est réécrite. La cérémonie officielle de restitution, empreinte d’émotion et de solennité, a vu le Bénin accueillir à nouveau ce témoin silencieux mais puissant de sa grandeur passée.

Un retour hautement symbolique

« Ce retour n’est pas seulement celui d’un objet. Il est un acte de justice historique, une réparation mémorielle et un signal fort en faveur de notre souveraineté culturelle », a déclaré le ministre béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola. Le Kataklè, simple par sa forme mais dense par sa portée, s’apprête à rejoindre les vingt-six autres trésors royaux déjà restitués au Bénin.

Un modèle de diplomatie culturelle

Ce transfert n’aurait pas pu aboutir sans la volonté conjointe des deux nations. La ministre finlandaise de la Science et de la Culture, Mari-Leena Talvitie, a salué « la restitution d’une pièce manquante de l’histoire du Bénin, désormais accessible à tous les Béninois ». L’accord bilatéral signé en novembre 2024, et le travail technique conduit jusqu’en mai 2025, illustrent un modèle de diplomatie culturelle, où respect, dialogue et coopération remplacent les silences du passé.

Le Kataklè, une œuvre, une histoire, un futur

Sculpté dans un bois dur clair aux reflets rougeâtres, le Kataklè symbolise l’autorité royale, la continuité des institutions et l’identité d’un peuple. Sa restitution réactive bien plus qu’un pan d’histoire : elle nourrit l’imaginaire, inspire la création contemporaine et sert d’outil pédagogique pour les jeunes générations. « Le patrimoine n’a de sens que s’il est partagé, transmis et interprété à la lumière des enjeux contemporains », a souligné le ministre Abimbola.

Vers une nouvelle ère patrimoniale

Ce retour s’inscrit dans une dynamique plus vaste. Depuis 2016, le Bénin a fait du patrimoine un pilier de sa stratégie culturelle et touristique. Le Kataklè devient ainsi un pont entre les générations, mais aussi entre les peuples, marquant le début d’un partenariat scientifique et muséal renforcé avec la Finlande.

Le Kataklè est rentré à la maison. Non comme une relique figée dans le passé, mais comme un symbole vivant de mémoire, de dignité retrouvée, et d’avenir à construire.

Bérénice Célia Gainsi